La entrada estándar en 6973 Arthur Hwy, Port Arthur, Tasmania 7182 cuesta 55 AUD y es válida durante dos días consecutivos; una admisión diseñada, en efecto, para quienes no pueden terminar de ver el lugar en uno solo. Ese diseño le dice algo sobre la escala. Port Arthur nunca fue una sola prisión. Entre 1830 y 1877 creció hasta convertirse en un asentamiento industrial de más de treinta edificios: un molino harinero convertido en penitenciaría, una prisión separada construida bajo los principios del sistema silencioso de Pentonville, un hospital, una iglesia cuya estructura de arenisca aún permanece sin techo. El trabajo de los convictos extrajo la piedra, coció los ladrillos y cortó la madera. La península misma hizo el trabajo de las murallas: Eaglehawk Neck, el istmo hacia el norte, apenas tiene cien metros de ancho, y una fila de perros encadenados lo custodiaba. Los circuitos de varios días por Tasmania existen en gran medida porque esta geografía se niega a la compresión: los sitios están muy separados y los caminos entre ellos son lentos. La isla más amplia refuerza el punto. El Parque Nacional Freycinet, declarado en 1916, es una de las reservas más antiguas de Australia; sus granitos rosados, los Hazards, se alzan directamente desde el mar de Tasmania sobre Wineglass Bay. Mount Field, declarado el mismo año, alberga Russell Falls y bosques de eucaliptos gigantes, la planta con flores más alta de la tierra. Mount Wellington kunanyi se eleva 1.271 metros sobre Hobart, con sus columnas de dolerita en forma de tubos de órgano visibles desde el paseo marítimo. El Parque Nacional Tasman protege acantilados marinos de cerca de 300 metros —los más altos del hemisferio sur— en Cape Pillar y Cape Raoul. Bonorong, cerca de Brighton, funciona como un santuario de vida silvestre y servicio de rescate más que como un zoológico. Lo que une a estos lugares es la dolerita. Hace aproximadamente 180 millones de años, a medida que Gondwana comenzó a dividirse, la roca fundida se introdujo en las capas sedimentarias de Tasmania y se enfrió en columnas verticales. Esas columnas se convirtieron en los tubos de órgano, los acantilados marinos y las crestas vecinas de los Hazards. La administración penal explotó la misma piedra; el crucero moderno por la naturaleza de Tasman Island la lee desde el agua. La UNESCO inscribió Port Arthur en 2010 como uno de los once sitios de convictos australianos, y el trabajo de conservación continúa en las ruinas hoy en día. El puente de Richmond de 1823, el más antiguo aún en uso en Australia, fue construido por las mismas manos coaccionadas. Entendido de esta manera, los circuitos de varios días por Tasmania son menos un producto que un reconocimiento de que la historia y la geología de la isla ocupan la misma roca, y ninguna cede ante una tarde apresurada.