Il biglietto d'ingresso standard presso la 6973 Arthur Hwy, Port Arthur, Tasmania 7182 costa 55 AUD ed è valido per due giorni consecutivi: un ammissione pensata, in effetti, per chi non riesce a terminare la visita in un solo giorno. Questa concezione suggerisce la scala del luogo. Port Arthur non è mai stata una singola prigione. Tra il 1830 e il 1877 si è trasformata in un insediamento industriale di oltre trenta edifici: un mulino convertito in penitenziario, una prigione separata costruita sui principi del sistema del silenzio di Pentonville, un ospedale, una chiesa la cui struttura in arenaria è rimasta senza tetto. Il lavoro dei detenuti estrasse la pietra, cuocse i mattoni e tagliò il legname. La penisola stessa fungeva da muro: Eaglehawk Neck, l'istmo a nord, è largo appena cento metri e una fila di cani incatenati un tempo lo sorvegliava. I tour di più giorni in Tasmania esistono in gran parte perché questa geografia rifiuta la compressione: i siti sono lontani tra loro e le strade che li collegano sono lente. L'isola più ampia rafforza il concetto. Il Parco Nazionale Freycinet, istituito nel 1916, è tra le riserve più antiche d'Australia; i suoi picchi di granito rosa Hazards si ergono direttamente dal Mare di Tasman sopra Wineglass Bay. Il Mount Field, istituito lo stesso anno, custodisce le Russell Falls e boschi di eucalyptus regnans, la pianta da fiore più alta della terra. Il Mount Wellington kunanyi si eleva per 1.271 metri sopra Hobart, con le sue colonne di dolerite a forma di canne d'organo visibili dal lungomare. Il Parco Nazionale di Tasman protegge scogliere marine di quasi 300 metri — le più alte dell'emisfero australe — a Cape Pillar e Cape Raoul. Bonorong, vicino a Brighton, opera come santuario della fauna selvatica e servizio di soccorso piuttosto che come zoo. Ciò che lega questi luoghi è la dolerite. Circa 180 milioni di anni fa, mentre il Gondwana iniziava a dividersi, la roccia fusa penetrò negli strati sedimentari della Tasmania e si raffreddò formando colonne verticali. Quelle colonne divennero le canne d'organo, le scogliere marine, le creste vicine agli Hazards. L'amministrazione penitenziaria sfruttò la stessa pietra; la moderna crociera nella natura selvaggia di Tasman Island la interpreta dall'acqua. L'UNESCO ha iscritto Port Arthur nel 2010 come uno degli undici siti carcerari australiani e i lavori di conservazione continuano oggi sulle rovine. Il ponte di Richmond del 1823, il più antico ancora in uso in Australia, fu costruito dalle stesse mani coatte. Intesi in questo modo, i tour di più giorni in Tasmania sono meno un prodotto che un riconoscimento del fatto che la storia dell'isola e la sua geologia occupano la stessa roccia, e nessuna delle due cede a un pomeriggio frettoloso.