Le billet d'entrée standard au 6973 Arthur Hwy, Port Arthur, Tasmanie 7182 coûte 55 AUD et reste valable deux jours consécutifs — une admission conçue, en fait, pour ceux qui ne peuvent pas visiter les lieux en une seule fois. Cette conception en dit long sur l'ampleur du site. Port Arthur n'a jamais été une simple prison. Entre 1830 et 1877, il s'est transformé en une colonie industrielle de plus de trente bâtiments : un moulin à farine converti en pénitencier, une prison séparée construite sur les principes du système silencieux de Pentonville, un hôpital, une église dont la structure en grès est toujours debout, sans toit. Le travail des forçats a permis d'extraire la pierre, de cuire la brique et de couper le bois. La péninsule elle-même jouait le rôle de rempart — Eaglehawk Neck, l'isthme au nord, est large d'à peine cent mètres, et une ligne de chiens enchaînés la gardait autrefois. Les circuits multi-jours en Tasmanie existent en grande partie parce que cette géographie refuse la compression : les sites sont éloignés les uns des autres et les routes entre eux sont lentes. L'île dans sa globalité renforce ce constat. Le parc national de Freycinet, créé en 1916, compte parmi les plus anciennes réserves d'Australie ; son granit rose, les Hazards, s'élève directement au-dessus de la mer de Tasman, au-dessus de Wineglass Bay. Le mont Field, créé la même année, abrite les chutes Russell et des peuplements d'eucalyptus, les plus grandes plantes à fleurs du monde. Le mont Wellington kunanyi s'élève à 1 271 mètres au-dessus de Hobart, ses colonnes de dolérite en forme de tuyaux d'orgue visibles depuis le port. Le parc national de Tasman garde des falaises marines proches de 300 mètres — les plus hautes de l'hémisphère sud — au cap Pillar et au cap Raoul. Bonorong, près de Brighton, fonctionne comme un sanctuaire pour la faune et un service de secours plutôt que comme un zoo. Ce qui lie ces lieux, c'est la dolérite. Il y a environ 180 millions d'années, alors que le Gondwana commençait à se diviser, de la roche en fusion s'est infiltrée dans les couches sédimentaires de Tasmanie et s'est refroidie en colonnes verticales. Ces colonnes sont devenues les orgues basaltiques, les falaises maritimes, les crêtes voisines des Hazards. L'administration pénitentiaire a exploité la même pierre ; la croisière moderne dans la nature sauvage de Tasman Island permet de l'observer depuis l'eau. L'UNESCO a inscrit Port Arthur en 2010 comme l'un des onze sites de bagnes australiens, et les travaux de conservation se poursuivent sur les ruines aujourd'hui. Le pont de Richmond de 1823, le plus ancien encore en usage en Australie, a été construit par les mêmes mains contraintes. Compris ainsi, les circuits multi-jours en Tasmanie sont moins un produit qu'une reconnaissance du fait que l'histoire et la géologie de l'île occupent la même roche, et qu'aucune ne cède devant une après-midi précipitée.